“二姑娘也真是，明明是她嘴笨，姑娘幫她，到了卻落下埋怨了。”梅香在屋裏又加了些冰，一邊給姚玉欣打扇一邊抱怨道。

“好了，她又不是一日這樣，也值得你這樣氣？就算我喜歡熱鬧，你和蘭雅兩個就總是在我面前念叨，雖知道你素是個在外有分寸的，在屋裏這樣說也只是為我不平，但也且莫說了。心裏有數即可。”姚玉欣懶懶的倚在貴妃榻上，微微瞇著眼，思索著早上嫡母的話，逐字逐句的嚼咽著。

梅香聞言咬了咬唇，知道自己一時言語過了，姑娘心裏豈是不明白的，哪裏需要自己提醒？剛那樣嚼舌，無非增加姑娘煩愁罷了，想著遂就漲紅了一張俏臉，“奴婢知錯了，以後必會曉得。”

姚玉欣睜開眼，看著梅香的窘迫，便說道，“你和蘭雅跟我這許久，你兩個我是很放心的。我並未怪你，只是借著事情告訴你，有些事情，心裏知道即可，面上切莫帶出來。真有一時大意外露了去，恐就被有心之人做了文章。”頓了一下，又補充道，“二妹妹只是一時想不開罷了。總歸是親姐妹的，我並未往心裏去，你也不必心裏不忿。現下在一起有些個小摩擦，等往後真分開了，就知道親近了。”姚家慣來是用記名的嫡女鋪關系的，她姐妹幾個終是要出嫁的，到時候沒準還是彼此的依傍，在家做姑娘時的摩擦沒甚好計較的。

想著自己這些年自十一二歲就和姚喬氏出去走動，見了不少商賈之家或是官宦之家的女眷，一直未曾定親，她不是不曉得父親對她待價而沽的心態，推拒的提親數不勝數，憑人踏破門檻也未應允。這回是什麽樣的人家使得父親點了頭？必不會是自己所知道所見過的，否則自己的親事是早就能定下的。那就鹽政司、揚州知府、兩淮總督的家裏都不是。姚玉欣在心裏默默的盤點著人選，排除著人選。忽的心裏一跳，嫡母說要侍奉一大家子人，莫不是有什麽朝廷顯貴要來揚州？

“梅香，你去姑奶奶那走一趟。把上次哥哥為我尋的那匹桃紅色山茶花冰絲緞給姑奶奶送去。記得她是最愛山茶花的。夏天穿著冰絲緞，身上也清涼。到了那，多聽少說。尤其留意下最近姑奶奶那邊都忙些什麽，有沒有什麽貴人要來之類的。”倘若真有什麽朝廷顯貴要來，作為揚州知府三姨奶奶的姑奶奶，想必她那裏會有些消息。

“是。”梅香見姚玉欣神色肅然，恭敬的應了，退身出去。

待梅香下去，姚玉欣閉目養神不提。

單說梅香到了揚州知府苑老爺府上。

姚志敏有個庶妹，當時嫁於比自己年長10歲的苑知府為三姨奶奶。要說這三姨奶奶，雖是做的別人的妾，但因為姚家的豪富，苑知府多少需要借助姚家的財力，姚家也需要苑知府在官場上的助力。兩廂因為這位姨奶奶的關系，聯系的頗是緊密。所以，在知府府上，這位姨奶奶過的還頗算舒心。因著在家做姑娘時，嫡母也未虧待，出嫁後，雖說是為人妾侍，但因為姚家豐厚的助力，也沒過於伏低做小，日子基本算是順遂，她自然知道自己的日子和姚家的興衰與否息息相關，故很是知道對姚家的幫襯，和家裏人也都很是親近。

“姨奶奶，梅香姑娘來了。”一個梳著雙丫髻，著淺藍色衣裙的小丫頭迎進一個眉眼清亮的姑娘。只見來人身著楊妃色琵琶襟上衣，銀紋度花裙，頭上輕挽兩個斜髻，插了一支梅英采勝簪。眼睛不大，但勝在眉目清晰，嘴角彎彎，整個人清秀幹凈，又很是利落。真真比有些人家的姑娘還要體面幾分。

梅香落落大方的走進來，給苑姚氏行了禮，還未起身，就被苑姚氏親自給扶了起來。“這大熱的天，什麽樣的大事，竟讓你跑一趟的？”

梅香心裏詫異，趕忙笑著虛躲了一下，“姑奶奶說笑呢，這話真是折煞奴婢了。能給姑娘和姑奶奶跑腿可是奴婢幾輩子修來的福氣。我家姑娘剛得了一匹山茶花冰絲緞，說是姑奶奶最愛山茶花，冰絲緞這個時節穿著也正應節氣，便巴巴的催著我過來了。”說著讓身後的小丫頭把布匹呈了上來。

按說什麽樣的好綢緞，苑姚氏沒有見過，只是這冰絲緞卻是極難得的，因著冰絲紡織不易，即使是蘇杭兩地每年的總產量加起來也不過那麽幾百匹，基本上也都供了內廷。這外面能尋到的冰絲緞恐也是費著周折流出來的，寥寥無幾，叫價頗高。再因著其顏色雅致、手感柔軟且透氣性好、夏日裏穿著清涼，便更是千金難求。

苑姚氏摸著桃紅色的錦緞，心裏歡喜的不行。可還是開口道，“如此貴重，怎好要大姑娘破費？” 可終是舍不得這物件，便接著說道，“有勞大姑娘惦記了。葉荷，把錦緞收起來吧。另外，把前兒個老爺給我的那匣子南珠拿出來給大姑娘拿去。”說著，拉著梅香的手坐了下來，細細的說道，“也不是甚貴重的玩意，聽我家老爺說，是甚勞什子南邊過來的商人，想在揚州立戶做營生，巴巴的給送過來的，瞧著還過得了眼，便給我拿了過來。剛得了沒兩天，可巧，今兒個你就來了。”言談間，神色不由帶了些得意之色，可見能得這匣子珠子在知府面前得是極有臉面的。正說著，葉荷捧著一個黃褐色的木匣子走了過來。

苑姚氏接過來打開，梅香低頭一看，不由得暗吸了一口氣，只見匣子裏金黃色緞面錦上八個等大的約有小鴿子蛋大小的南珠，顆顆晶瑩圓潤，光澤柔亮。哪裏是姑奶奶所說的不是甚貴重的玩意？冰絲緞再是稀少貴重也貴重不過這八顆南珠去。要說南珠在她們這樣的人家著實不算稀罕玩意，可像這般大小，且顆顆等大，又有此等成色的，還真就稀罕起來。

知道梅香跟在大姑娘身邊是見過些市面的，瞧著她眼下的神色，苑姚氏便頗為滿意。“還要勞煩你給大姑娘拿去，大姑娘是個心思靈巧的，看著是合適做頭冠頭面，或是做簪子釵子的都好，擺放在我這裏，到瞎了這幾顆珠子。”說著給葉荷遞了個顏色，葉荷忙遞過一個蜜色荷包來，苑姚氏接過，塞在梅香手裏，“大熱的天巴巴的支使你，這個就拿去買些個瓜果解暑吧。”

梅香拿在手裏，不著痕跡的一捏，忙推拒，“姑奶奶說的甚話，本就是順腳的事情，這樣哪敢要姑奶奶的賞？倘若大姑娘知道給姑奶奶送個物件還討了賞，可是要罰的。”

一句話把苑姚氏說的笑起來，“就你家姑娘規矩大。這是姑奶奶賞你的，又不是甚不相幹的外人需要留意著。你家姑娘還能為這個責罰了你？你這個小蹄子，越發會胡唚了。當我不知道你和蘭雅在大姑娘跟前是最有臉面的人物。倘若你家姑娘真為這個責罰了你，你只管叫她來理會我。”說著，便咯咯笑起來。

梅香推脫不過，只好收下。苑姚氏看天快晌午，要留梅香吃飯再走，偏梅香說有事務在身，萬不敢久留的，被姑奶奶又打趣了幾句，便使身邊的大丫頭葉荷送將了出來。

“葉荷姐姐，還是大姑娘和姑奶奶親厚，你瞧這兩位主子，有甚好東西都互相惦記著彼此。只是我瞧著姑奶奶氣色雖好，可眼底似有倦怠之色，不知是何緣故？待我回去姑娘若是問起姑奶奶，我也好秉了我家姑娘，免得姑娘惦記。”梅香和葉荷身後各一個小丫頭跟著，兩個人親熱的攜著手在前面邊走邊說著話。

“勞煩大姑娘惦記了，”葉荷是跟苑姚氏一起從姚家大院出來的，對姚家的人一向親厚。盡管她離府的時候大姑娘還小，但是對大姑娘印象卻極是深刻，那是怎樣個讓人無法忘記的人物啊，猶記得那般小的年紀就極其穩重，可一雙眸子卻又靈動異常，近些年，大姑娘出落得越發水靈，姨奶奶對大姑娘也就越發熟絡。“其實也沒什麽，只是近來要來個京裏的貴客，這不，整府上下都忙著修整換新，姨奶奶在老爺面前是得臉的人，要幫著奶奶理事的，難免操勞了些。”

“原是這樣，好金貴的客人，連知府老爺府上都要如此繁覆準備，到帶累了姑奶奶了。”

葉荷輕笑道，“說的甚話。姑奶奶雖累著些，但這是掙體面的事情，再累也是甘願的。你可知道來人有多金貴，是當今天子的五皇子，這不可真真是天下數得上的幾個人了。能見上一面，侍奉一場，也是造化。可莫要那般說了。”

五皇子？梅香不知道姑娘為何要讓她探問這些個，但明白姑娘必是有自己的籌謀。待聽到葉荷這般回答，也情知不好再繼續詢問，便開口道，“即是如此，想必姐姐也是忙碌的，何必再送梅香，又不是外人，就此留步快回去吧。”

葉荷笑笑，“即是要送你，這便是我的差事，倘若未將你送到，回去如何向姨奶奶交代？怎麽也就幾步路就到二門上了，不差這點的。”葉荷又不是沒有眉眼高低的，雖說姨奶奶一向待大姑娘親厚，對大姑娘身邊的兩個大丫頭也頗給體面。但從未像今個這般禮遇。連姨奶奶都如此般待梅香，她怎敢輕慢了去，任好說歹說，還是將梅香送到二門邊上，才回轉了。

話說，梅香回來，不敢耽擱，直接進了內室，向姚玉欣回事。

“回姑娘，姑奶奶挺好的。只是奴婢此次去，總覺得和以往不大一樣。”

姚玉欣剛剛假寐一會，現在正端坐在桌前練大字，聽見梅香的回話，頭也未擡，而是接著寫，直到慢慢一個提拉，收住最後一筆，才輕輕的把筆擱在筆架上，身子軟軟的靠在椅背裏。“怎的不一樣？”

梅香一直安靜的候著，聽見問話，接著說道，“按說以往奴婢前去，姑奶奶帶奴婢也甚寬厚，只是此次又不同以往一般。奴婢行禮，一般都是葉荷她們扶起的，這次卻是姑奶奶親自虛扶奴婢一把。還有就是，往常姑奶奶給的賞，一般都是幾錢銀子。這次卻給了奴婢五個金瓜子。”說著便把那蜜色荷包拿了出來。一般的賞，姑娘是許她們要的，只是這次的賞頗為豐厚，梅香怕是有什麽事情，不敢自己收下，便拿了出來。

姚玉欣淡淡掃過一眼，撲哧樂了，“你個鬼靈精，心裏小算盤倒是不少。即是姑奶奶給你的賞，你就收著吧。除此之外，姑奶奶說了什麽沒有？”

“姑奶奶看見冰絲緞，歡喜得緊，讓奴婢給姑娘拿回來一匣子南珠，奴婢看真真是個好物件。”

姚玉欣看了看，點了點頭。“確實很是貴重了。先收起來吧，姑奶奶那邊可還有事？”

梅香知道姚玉欣問的是什麽。忙將和葉荷的對話一字不差的覆述了一遍，看姚玉欣聽聞後，眉頭微蹙，不由得緊張到，“姑娘，可是有什麽不妥？”

“也沒什麽。只是葉荷說的是五皇子，你確定你沒聽錯？”

“肯定沒有的。葉荷姐姐還說，能侍奉一場是天大的體面。奴婢這一路走來，看見知府府上刷墻補漆的，好不熱鬧。”

“恩，我知道了，蘭雅給你留了飯，快去吃吧。”

姚玉欣屏退眾人，屋裏只留下自己，她慵懶的靠在椅子上，便自有一股風流嬌媚之氣。倘若真的是五皇子的話，一切都迎刃而解。自己的婚事遲遲未定，卻毫無征兆的有了眉目。姑奶奶對梅香異常的親熱和拉攏。假若自己真的成了五皇子的妾侍，那麽她及她身邊的大丫頭都是水漲船高的架勢。任誰不拉攏的？何況是姑奶奶，倘若和自己親近，除卻姚府的錢財助力，恐是在朝廷上五皇子給知府大人的助力，也能使得她在苑府裏更加體面風光，想起姑奶奶贈送的八顆價值連城的南珠，姚玉欣頗有一股郁氣集結於胸，可又無可奈何。自小她便知自己以後大約會是種什麽樣的路，即使再不願與人為妾，也清楚能夠作他人的正妻對她來說是種奢求。

作者有話要說： 有人在嗎？

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